白內障，是指眼內晶狀體蛋白質變性，發生混濁。盡管這一病癥可通過手術治愈，但在發展中國家仍有許多人無法接受治療，因此白內障至今還是人類失明的首要原因。2017年3月，三井紀念醫院醫生赤星隆幸，憑借其在白內障治療領域的貢獻，獲得了“凱爾曼獎”(CHARLES D.KELMAN INTERNATIONAL AWARD)——這一獎項是表彰為世界做出杰出貢獻的眼科醫生的。

治療白內障的常規手術方法，是先在覆蓋晶狀體的透明薄膜——眼角膜上開一個小孔，然后插入細小的超聲波探頭，將晶狀體中央的核擊碎并吸除干凈，再植入人工晶體。手術的關鍵，在于如何使切口盡可能地小，以不損害到角膜，并在短時間內取出隨年齡增長而日益硬化的晶狀體核。切口大，眼球就會歪斜，由此導致散光;手術時間延長，會損傷角膜細胞，細菌感染的風險也隨之增大。如今，全世界最常見的手術方法，是用超聲波在晶狀體上劃出十字形溝，將核一分為四的“分治法”(Divide & Conquer)，由加拿大醫生霍華德·吉姆佩爾開發。

但這個方法也有缺點。如果溝劃得太淺就無法很好地將晶狀體核一分為四，但劃得過深又會刺破角膜。難道就沒有更加簡單可靠的辦法了嗎?大約在27年前的某一時刻，我腦中忽然靈光閃現，想到了另一種切割方法——假如將超聲波震動中的尖細鑷子刺入晶狀體核，然后啪地迅速打開鑷子，核不就擊碎了嗎?

1992年，這種能夠簡單、迅速、安全地對晶狀體核進行物理切割的白內障手術法獲得成功。由于這種方法是在超聲乳化前利用碎核鑷預先將晶狀體核機械性地分割成碎塊，所以稱為“超聲乳化前碎核”(英文名PhacoPrechop)。以往20至30分鐘的手術時間縮短到了5分鐘以內，并發癥也因此而顯著減少。

用于手術的碎核鑷

碎核鑷的前端

隨后，他開發了一種器具及方法，能從1.8毫米的切口中摘除白內障，并植入直徑6毫米的人工晶體，手術的傷口從以往的3.2毫米縮小至1.8毫米。由于手術切口的大小對角膜曲率帶來的影響，術后會發生不同程度的散光，而這一發明，在防止散光并發癥上具有劃時代的意義。1.8毫米大小的切口能夠自然愈合，幾乎不會改變角膜的形狀。不會引發散光的白內障手術終于實現了，這是2004年的事情。

25年來兢兢業業、矢志不移的工作作風為赤星帶來了越來越多的支持者。據說現在約有1800多私人診所的醫生都將自己診療的白內障患者介紹給赤星來做手術。他在自己工作的三井紀念醫院，有的時候一年要做大約7200例手術。因為他還在其他醫院執刀，因此2015年由赤星操刀的手術共計超過了一萬例。

據說，無論去哪個國家，赤星都會將自己開發的手術方法傾囊相授，毫無保留，唯有的一個條件，就是“不能獨占學到的知識，必須傳授給其他醫生”。他沒有為自己獨自設計的手術器具申請專利。因為如果手術器具由各國自行生產，那么價格就能降低，更容易得到廣泛地普及。赤星劃時代的手術方法及其獻身于教育普及的努力得到了人們的認可，因此獲得了“凱科爾曼獎”這個世界級醫學獎。