αβT細胞療法是“活化自體淋巴細胞療法”的一種，在體外將具有強力攻擊惡性腫瘤特性的T細胞活化增殖后，再回輸至患者體內。T細胞中多數是αβT細胞，因此得名。αβT細胞是免疫細胞的一種，它攻擊包括癌細胞在內的所有異常細胞，αβT細胞療法可以提高整體免疫細胞發揮作用。此外，還它具有解除癌細胞抑制免疫(癌細胞自我保護的屏障)的作用，在癌癥患者體內創造活躍的免疫機能作用。

在免疫細胞療法中，αβT細胞療法的使用時間最長，因此我們對其有效性和效果也最了解。此外，αβT細胞培養簡單，所需血液量少，培養時間短。雖然患者有個體差異，但在2周內可以將200萬個αβT細胞培養到80億個。晚期惡液質，或者化療后血液中淋巴細胞數極少時，也可以培養出足夠數量的αβT細胞。

● 創造易于免疫機能發揮作用的環境

癌細胞為了保護自身會發生抑制免疫的機制(免疫逃逸)，為了提高免疫細胞的治療效果，首先應該盡量解除癌細胞的免疫抑制作用。所以，具有接觸癌細胞免疫抑制作用的αβT細胞顯得至關重要。最近的醫學研究中，解除免疫抑制的藥劑PD-1也備受關注，配合其他的免疫細胞治療可以期待更好的治療效果。

● 癌細胞免疫功能的抑制作用

人類體內本來具備對異常細胞(癌細胞等)發起自動攻擊的免疫機制。但是，這種機制過頭了，就會攻擊正常細胞，因此對于免疫攻擊，體內也有控制免疫機能恰到好處發揮作用的抑制機制。癌細胞最難對付的是可以讓體內的免疫抑制作用超常發揮作用，從而來保護自身的生存。因此，進行樹突等免疫細胞治療前，先解除癌細胞的免疫抑制作用是關鍵。

● 世界矚目的解除免疫抑制的藥劑

現在，可以解除免疫抑制作用的藥劑備受關注。其中具有代表性的藥物納武單抗(Nivolumab)和伊匹單抗(Lpilimumab)就是分別針對PD-1和CTLA4免疫抑制蛋白的抑制抗體。納武單抗于2014年上市，伊匹單抗已經獲得包括美國在內的40個多國家的批準許可。

2013年，這些免疫治療的相關成果刊登在非常具有影響力的美國雜志《科學》上，而免疫療法也被評選為2013年度科學突破之最。隨后，日本的醫療界也證實αβT細胞療法(活化自體淋巴細胞療法的一種)同樣具有解除免疫抑制的作用。

● 減少抑制免疫的Treg細胞

研究發現，有一種叫Treg細胞((regulatory T cells，調節性T細胞)具有抑制免疫反應的作用，而經過αβT細胞療法可以減少Treg細胞。

根據該研究結果，癌癥患者體內具有攻擊癌細胞功能的T細胞數量比健康人少很多，而抑制攻擊癌細胞的Treg細胞數量卻沒有減少，有時反而是增加的。

αβT細胞療法給患者回注的細胞中包括攻擊癌細胞的殺手T細胞和輔助T細胞等T細胞，幾乎沒有Treg細胞。αβT細胞療法可以增加具有攻擊能力的T細胞數量，提高對癌攻擊力，同時減少Treg細胞的百分比。

通過此方法減少Treg細胞，可以創造易于對癌攻擊的免疫反應環境，是發揮樹突細胞疫苗療法等其他治療法效果不可缺少的一步。αβT細胞療法是活化自體淋巴細胞療法的一種，近期的研究成果顯示，其對提高免疫治療的療效有很大的幫助。

(※)「PD-1」「CTLA4」

在免疫攻擊開始后不久，「PD-1」及「CTLA4」蛋白質會出現在擔當“攻擊任務”的T細胞表面，他們將和向T細胞發出指令的其他免疫細胞(抗原遞呈細胞)表面特定蛋白質結合，向T細胞傳達中止攻擊的指令。另一方面，癌細胞自體也可能制造與PD-1結合的蛋白質，并出現在細胞表面，中止T細胞對癌細胞的攻擊。因為防止正常情況下的過度免疫，調節免疫細胞不要攻擊正常細胞，「PD-1」和「CTLA4」也被稱為“免疫檢查點抑制劑”。